De in Parijs gevestigde AI-stemstartup Gradium haalt $70 miljoen aan zaad binnen

Gradium, een startup gesponnen uit het Franse AI-laboratorium Kyutai (gesteund door de Franse telecommiljardair Xavier Niel), werd dinsdag in het geheim gelanceerd met een startronde van $70 miljoen van een who’s who van investeerders.

De ronde werd geleid door FirstMark Capital en Eurazeo, met deelname van Niel, DST World Companions, miljardair Eric Schmidt en andere investeerders.

Gradiënt heeft AI-modellen voor audiotaal ontwikkeld die zijn ontworpen om stem op schaal te leveren met ultralage latentie – in wezen AI-stemmen die vrijwel onmiddellijk reageren. Het werd slechts een paar maanden geleden, in september 2025, opgericht door Neil Zeghidour, oprichter van Kyutai, die als onderzoeker bij Google DeepMind zijn tanden sneed in het werken met stemmodellen.

Het doel van de startup is om stemmodellen sneller en nauwkeuriger te maken voor ontwikkelaars. En als Europese startup werd het gelanceerd met meertalige ondersteuning: Engels, Frans, Duits, Spaans en Portugees, en er komen nog meer talen.

Uiteraard doet Gradium mee aan een race met veel concurrentie. Om te beginnen houden de frontier LLM-bedrijven van OpenAI, Antropisch, Meta LamaEn Mistral ze hebben allemaal stem-, spraakherkennings- en multimodale modellen. Dan zijn er goed gefinancierde startups zoals ElfLabsen honderden stem-/spraakmodellen op Hugging Face. Op dit second is er geen tekort aan opties voor een ontwikkelaar die AI-spraakmogelijkheden nodig heeft.

Dat gezegd hebbende, zal de behoefte aan wat Gradium hoopt te bieden – ultrarealistische stemexpressie en nauwkeurigheid – in de loop van de tijd alleen maar toenemen, naarmate AI zich verplaatst van getypte chats naar AI-agenten en zich uitbreidt naar gebruiksscenario’s van leisure tot werk.