Chef Robotics ontsnapte uit het robotkookkerkhof en zegt dat het goed gaat – hier is waarom

Rajat Bhageria, CEO van Chef Robotics, vertelt mensen graag – en terecht – dat zijn sector een waar startup-kerkhof is. Of je het nu over hebt Chowbotica, een startup voor het maken van salades die later werd overgenomen afsluiten door DoorDash, of Zume, een poging van $ 400 miljoen om de pizzabezorging te ‘ontwrichten’ stortte in 2023 inis de poging om een ​​proces te automatiseren waarvoor tot nu toe tegengestelde duimen en een bewust brein nodig waren, niet altijd zo soepel verlopen.

Bhageria denkt dat hij de oplossing heeft gevonden. Het uitgangspunt is eenvoudig, ook al is de uitvoering dat niet: gebruik AI-aangedreven robotarmen om de arbeid uit de grootschalige voedselproductie te halen. Oorspronkelijk probeerde Chef dat te doen in fast-casual eating places, het soort dat in de Amerikaanse steden te vinden is. Maar het bedrijf keerde al vroeg om en vond succes in de voedselproductie, waar het nu zakelijke klanten als Amy’s Kitchen en Chef Bombay bedient, en samenwerkt met een van de grootste aanbieders van schoollunches in het land.

Nu zegt het bedrijf dat het een belangrijke mijlpaal heeft bereikt: 100 miljoen porties. Wat is een ‘portie’ precies? Een woordvoerder van het bedrijf omschrijft het als “een portie voedsel die onze robots in een maaltijdblad deponeren.” Het is dus niet per se een maaltijd, maar vertegenwoordigt “één onderdeel” van een volledige maaltijd, zegt de vertegenwoordiger. De afhaalmogelijkheid: nadat hij meer traditionele eetgelegenheden heeft verlaten en in plaats daarvan grotere, institutionele klanten heeft aangetrokken, heeft Chef het drukker dan ooit.

Bhageria zegt dat de volgende stap van het bedrijf is om uit te breiden naar wat het ‘kleinere keukens’ noemt. Wat betreft hoe die keukens eruit zien, de definitie zal je misschien verbazen. Hij vertelt me ​​dat een van de onlangs ondertekende kleinere klanten van Chef “een van de grootste luchtvaartcateringbedrijven ter wereld” is.

Er wordt ook naar andere soorten locaties gezocht. Het bedrijf zei dat het plannen heeft om uit te breiden naar ‘spookkeukens’ – operaties zonder een echt restaurant dat maaltijden levert aan onder meer DoorDash. Uiteindelijk wil het bedrijf verder uitbreiden naar fast-casual eating places, stadions en gevangenissen, voegt Bhageria toe.

Bhageria zegt ook dat de gegevens die uit de 100 miljoen porties worden gegenereerd, in het bedrijf worden ingevoerd AI-modellen voor de verwerking en verpakking van voedsel, waardoor deze modellen slimmer en capabeler worden. De ‘inherente aard van voedsel’ – een glad en kneedbaar product zonder voorspelbare proporties – maakt het moeilijk voor robots om ermee om te gaan, zegt hij. Met zijn modellen hoopt Chef de technologie te blijven verbeteren, zodat de robots steeds beter worden in hun werk, wat het bedrijf zal helpen opschalen.