Cybercab begint met de productie, maar Elon Musk zegt dat het ‘erg traag’ zal zijn om te starten

Tesla maakte deze week duidelijk: de Cybercab is met de productie begonnen. Maar hoe snel zullen de zelfrijdende taxi’s geproduceerd worden, en hoeveel zal het bedrijf maken?

Op donderdag, Tesla postte dit op de sociale mediasite X van CEO Elon Muskonder vermelding van: “Cybercab in productie nu bij Giga Texas”, verwijzend naar een Tesla-fabriek in de buurt van Austin, Texas. Op de put up is een glimmende Cybercab te zien die de fabriek uitrijdt en de straat oprijdt. Toen kwam er nog een X bericht van het Tesla Robotaxi-account waarop een video te zien was van een rij identieke Cybercabs die op een snelweg invoegden.

Het is twee maanden geleden sinds de eerste Cybercab werd geproduceerd, en ruim anderhalf jaar sinds Tesla lanceerde zijn eerste autonome Robotaxi-voertuig in oktober 2024. Elon Musk, CEO van Tesla, zei destijds dat het productiedoel 2 miljoen Cybercabs per jaar was, of ongeveer 38.000 per week.

De rijkste persoon ter wereld was tijdens zijn leven veel gematigder in zijn ambities de Tesla-inkomstenoproep van deze week voor het eerste kwartaal van het jaar. Musk zei dat de vroege stadia van de productie van Cybercab “erg traag” zullen zijn vanwege de tijd die nodig is om de toeleveringsketen en productie te organiseren. Hij zei dat de productie zou blijven ‘opvoeren’ en uiteindelijk ‘exponentieel zou gaan’, maar voegde het voorbehoud toe: ‘naar ons beste vermogen’.

Musk zei: “De beperkende issue voor uitbreiding is een zeer rigoureuze validatie, waardoor alles volkomen veilig is. We willen geen enkele accidentele blessure oplopen bij de uitbreiding van Robotaxi.”

Een Tesla-vertegenwoordiger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De NHTSA wel onderzoek naar 3,2 miljoen Tesla-voertuigen met volledige zelfrijdende bestuurdersassistentie, daarbij verwijzend naar de bezorgdheid dat het cameragebaseerde systeem van Tesla er niet in slaagde algemene wegomstandigheden te detecteren die tot verschillende ongelukken leidden. Tesla zegt dat het Full Self-Driving-systeem ervoor zorgt dat een voertuig automatisch kan sturen, remmen en accelereren terwijl er een mens op de bestuurdersstoel zit. Indien nodig kan de persoon direct ingrijpen.

Momenteel exploiteert Tesla een beperkte Robotaxi-service in drie steden in Texas – Dallas, Houston en Austin – met zijn Mannequin Y. Deze voertuigen zijn autonoom, maar hebben wel een stuur en pedalen. Het bedrijf is van plan om uiteindelijk zijn hele vloot, in Texas en elders in de VS, te vullen met Cybercabs, die mogelijk geen stuur of pedalen heeft.

De mondiale markt voor zelfrijdende taxi’s zal naar verwachting jaarlijks met 99% groeien en in 2033 naar schatting 147 miljard greenback bereiken. Dat meldt onderzoeksbureau Grand View Research. In de VS domineert Waymo, eigendom van Google-moederbedrijf Alphabet, met diensten in 10 grote Amerikaanse stedenwaaronder Los Angeles, San Francisco en Phoenix. Zoox, eigendom van Amazon, is actief in Las Vegas en San Francisco en is van plan Austin en Miami aan zijn selectie toe te voegen.

Tesla loopt ver achter op de concurrentie

Tesla heeft een berg te beklimmen om zijn concurrerende concurrenten in te halen, zegt CNET-senior schrijver Abrar Al-Heeti, die ooit een ritje gemaakt in een omgebouwde, zelfrijdende Tesla in Vegas.

“Het is een zeer competitieve markt die snel beweegt”, zei Al-Heeti. “Er bestaat nog steeds veel onzekerheid en ongerustheid over de aanpak van Elon Musk om de Cybercab uitsluitend te laten vertrouwen op digital camera’s voor navigatie, in plaats van op een combinatie van digital camera’s, lidar en radar zoals de concurrenten van Tesla.”

Autonome voertuigen zijn momenteel afhankelijk van drie belangrijke technologieën om hun omgeving te bepalen – digital camera’s, lidar en radar. Waymo en Cruise vertrouwen op lidar, oftewel ‘lichtdetectie en bereik’, dat driedimensionale beelden van de omgeving van de auto creëert. Radar, die al bestaat sinds de Tweede Wereldoorlog, gebruikt radiogolven die tegen objecten weerkaatsen om hun locatie te bepalen.

Zelfrijdende auto’s zijn nog steeds een relatief nichemarkt, maar Al-Heeti zegt dat ze uiteindelijk de taxi-industrie zouden kunnen domineren, ook al kan dit enkele jaren duren.

“Er zijn nog steeds veel hindernissen vanuit logistiek, technisch en regelgevend oogpunt”, zegt Al-Heeti. “Om nog maar te zwijgen van de behoedzaamheid van veel motorrijders en chauffeurs die er nog niet van overtuigd zijn dat autonome ritten de veiligste of meest praktische optie zijn.”