De Artemis II-astronauten zijn terug na een 10-daagse reis rond de maan

De Orion-capsule met de Artemis II astronauten heeft met succes naar beneden spatten voor de kust van San Diego om 20:07 uur Japanese Time op 10 april. Het markeert de afsluiting van Artemis II’s 10-daagse reis rond de maan, die bedoeld is als testvlucht voor een toekomstige missie die breng de mensheid terug naar het maanoppervlak. De Orion-bemanningsmodule met de astronauten van de missie werd om 19.33 uur gescheiden van de servicemodule. Terwijl de servicemodule was ontworpen om in de atmosfeer van de aarde te verbranden, werd de bemanningscapsule gebouwd om de astronauten veilig thuis te brengen.

Om 19.53 uur bereikte Orion de bovenste atmosfeer van onze planeet, waar een zes minuten durende communicatie-uitval plaatsvond doordat de capsule opwarmde toen deze aan zijn begeleide afdaling begon. De capsule heeft 11 parachutes, waarvan de sleepparachutes op 7.000 meter hoogte worden ingezet om de capsule te stabiliseren en te vertragen. Toen Orion 1,800 meter boven de grond bereikte, werden de sleepparachutes afgesneden zodat de drie hoofdparachutes konden worden ingezet. Dat verminderde de snelheid van de capsule tot 60 meter per seconde, waardoor een veilige touchdown mogelijk werd.

De ingenieurs van NASA voerden verschillende exams uit terwijl de capsule in het water lag voordat het herstelteam met opblaasbare boten naar de capsule vertrok om de bemanning uit Orion te halen. Om 21.34 uur waren alle vier de bemanningsleden uit de capsule. Vervolgens werden ze in helikopters gehesen en naar het havenschip USS John P. Murtha gevlogen, waar artsen hun gezondheid zullen beoordelen.

Artemis II werd op 1 april gelanceerd met vier astronauten aan boord: Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch van NASA, en Jeremy Hansen van de Canadian House Company. Ze reisden bijna tien dagen rond de maan, afstanden bereiken geen enkele andere bemande missie heeft dit ooit meegemaakt. De astronauten maakten foto’s van de andere kant van de maande kant die we van onze planeet niet zien, ook niet verbazingwekkend close-ups van het maanoppervlak met behulp van hun smartphones. Dat maakt hen de eerste mensen die rechtstreeks en persoonlijk de achterkant van de maan hebben gezien.

Tijdens NASA’s persconferentie na de splashdown zei het bureau dat het binnenkort de Artemis III-bemanning zal aankondigen. Artemis III zal een ontmoeting hebben met een of beide commerciële landers die door SpaceX en Blue Origin worden ontwikkeld in een lage baan om de aarde, en die mensen naar het maanoppervlak zullen brengen. Het zal het vermogen van de lander om aan Orion te koppelen testen voordat NASA weer mensen op de maan zet.