Nog steeds de beste tablet van Apple, met een paar kanttekeningen

Misschien wel een van de meest verrassende dingen uit het Apple Silicon-tijdperk is hoe snel Apple zijn producten nu bijwerkt. Neem bijvoorbeeld de iPad Air. Het is nog geen twee jaar geleden dat het bedrijf optrad bracht de M2-aangedreven iPad Air uit in de maten 11 en 13 inch. We zijn al bezig met onze derde iPad Air-iteratie, één met de M4 erin. Dat is dezelfde chip die in de iPad Professional zat en die in 2024 samen met de door M2 aangedreven Air werd onthuld. (De Professional was bijgewerkt met een M5 afgelopen herfst.)

Precies zoals ik een jaar geleden zei toen Apple heeft de iPad Air M3 onthuldverandert dit nieuwste mannequin de formule niet fundamenteel. De Air is een opmerkelijke stap vooruit ten opzichte van de standaard iPad, met een krachtigere processor, meer RAM, een beter beeldscherm en superieure accessoires zoals de Apple Pencil Professional en Magic Keyboard. De Air-lijn is ook de enige manier om een ​​13-inch iPad te krijgen zonder $ 1.300 of meer uit te geven.

Maar zonder substantiëlere updates dit jaar, merk ik dat ik er minder enthousiast over ben dan toen het 13-inch mannequin M2-model in 2024 uitkwam. Dat komt vooral omdat Apple nog een jaar aan hetzelfde scherm vasthoudt. Voor zover ik weet heeft de 11-inch iPad Air die ik aan het reviewen ben in 2026 hetzelfde scherm als toen de opnieuw ontworpen versie zonder House-knop eind 2020 werd uitgebracht. Andere functies die op dit second het gevoel hebben dat ze op tafel zouden moeten staan, zoals Face ID, zijn ook beperkt tot iPads die minstens $ 1.000 kosten. Of het nu goed of slecht is, de Air is een zeer volwassen product met weinig verrassingen. Maar aan de andere kant, als je een iPad hebt die ouder is dan de vernieuwing van 2024, zal de iPad Air M4 een solide prestatieverbetering opleveren.

De M4 heeft nog steeds stroom over

Maar voordat we existentiële vragen gaan beantwoorden, willen we even kort samenvatten wat er nieuw is aan de iPad Air. Het begint nog steeds bij $ 599 voor een 11-inch versie met 128 GB opslag; de 13-inch modellen beginnen bij $ 799. Degene die ik heb getest, had een extreem lichtpaarse kleur met 1 TB opslagruimte en 5G-connectiviteit en kost $ 1.249. Serieus Apple, wees niet bang om de volgende keer wat meer verzadiging in deze kleuren aan te brengen! Zoals gezegd heeft de iPad Air nu een krachtigere M4-chip en 50 procent meer systeemgeheugen (12 GB, vergeleken met 8 GB op het mannequin van vorig jaar). Als je van een iPad komt die ouder is dan het mannequin uit 2024, zul je waarschijnlijk solide prestatieverbeteringen merken, en de M4 presteert zo krachtig dat ik me kan voorstellen dat deze iPad de komende jaren meer dan krachtig genoeg zal zijn.

Ik heb een aantal Geekbench 6-benchmarks uitgevoerd om het verschil tussen de iPad Air M4 en het M3-model van vorig jaar te kwantificeren. Het is niet verwonderlijk dat de grootste winst te behalen was in de GPU. Single-core en multi-core scores waren respectievelijk 23 procent en 12 procent hoger. Maar de GPU-score was maar liefst 39 procent hoger bij de M4 vergeleken met de M3. Begrijp me niet verkeerd: de single-core en multi-core prestatieverbeteringen die de M4 biedt zijn indrukwekkend. Maar taken die de GPU onerous raken, zoals gaming en AI (natuurlijk), zouden opmerkelijke verbeteringen moeten zien.

In de praktijk voelt de iPad Air M4 vrij gelijkaardig aan het M3-model. Dat is voor een groot deel te danken aan mijn relatief bescheiden workflow. Ik spring de hele dag tussen talloze apps, maar geen enkele is echt belastend voor een chip als de M4. Mijn dag bestaat voornamelijk uit Slack, Google Docs, een heleboel Safari-tabbladen, hulpprogramma’s zoals Berichten en Todoist, fixed muziek streamen en andere lichtgewicht apps zoals Gmail en Trello. Maar als je van een M1 iPad Air komt, zou de M4 aanzienlijk sneller moeten aanvoelen voor bijna alles wat je doet.

Het is niet verwonderlijk dat de iPad Air ook door video games uit de App Retailer vliegt. Ik probeerde mijn gebruikelijke, meer informele gerechten Balatro, mini-snelwegen En Powerwash-simulator van Apple Arcade en die verliepen allemaal behoorlijk soepel. Maar ik wilde dingen een beetje meer pushen, dus ik downloadde Resident Evil 2 evenals een pre-release construct van Controle ultieme editie die de komende maanden op iOS zal verschijnen. Beide video games zagen er geweldig uit en speelden geweldig, met zeer gedetailleerde omgevingen en behoorlijk snelle actie die de iPad Air in het geheel niet vertraagden. Ik kon zien dat de graphics niet zo scherp zijn als op mijn PS5, maar beide video games waren indrukwekkend gezien het feit dat ze op extreem draagbare {hardware} zonder followers draaien.

Ik heb ook een aantal generatieve AI-apps geprobeerd, ook al ben ik daar niet echt in geïnteresseerd. Voor apps als Apples eigen Picture Playground is de M4 extreem snel. Het scheurde binnen enkele seconden door mijn gekke vragen (een oranje katje verkleed als astronaut). Toen ik hem vergeleek met de iPad Professional M5 bleef de Air daar nauwelijks achter. De M4 kon de meer geavanceerde instruments voor het genereren van afbeeldingen echter niet helemaal bijhouden. Met de Draw Issues iPad-app kun je een groot aantal lokale modellen downloaden en gebruiken om afbeeldingen te maken, en de M4 kon de M5 absoluut niet bijhouden. De iPad Professional M5 was doorgaans meer dan twee keer zo snel als de Air. We wisten al dat de M5 een AI-beest was, dus ik bekritiseer de Air helemaal niet vanwege zijn prestaties. Het is alleen de moeite waard om te weten dat als je echt tot het uiterste wilt gaan, je waarschijnlijk beter af bent met een iPad Professional.

De andere belangrijke verandering is dat de interne netwerkchips van Apple hier aan boord zijn. De N1 dekt Wi-Fi 7, Bluetooth 6 en Thread, terwijl de C1X de mobiele connectiviteit verzorgt als je een 5G-compatibel mannequin koopt. Nogmaals, dit verandert niets aan de ervaring van het gebruik van de iPad Air, maar het hebben van de nieuwste Wi-Fi- en Bluetooth-protocollen aan boord is goed voor toekomstig gebruik, ongeacht wie de chip heeft gebouwd. Tijdens mijn checks was de C1X op het 5G-netwerk van Verizon extreem snel in de buitenwijken van Boston en leek niet langzamer (of sneller) dan andere apparaten die ik op dezelfde supplier heb draaien. Dat is prima, aangezien andere Apple-apparaten die ik met de C1X heb geprobeerd (zoals de iPad Professional) solide en betrouwbaar zijn, wat het belangrijkste is.

Een heel bekende ervaring

Afgezien van deze nieuwe chips is de iPad Air identiek aan de laatste twee modellen die ik heb beoordeeld. (Dit jaar stuurde Apple een 11-inch Air M4 ter beoordeling, terwijl de laatste twee de nieuwere 13-inch waren. Maar afgezien van het grotere scherm zijn deze tablets hetzelfde.) Hetzelfde scherm, dezelfde digital camera’s, dezelfde geschatte batterijduur van 10 uur, dezelfde USB-C 3-poort. Uiteraard ondersteunt het de Pencil Professional van $ 129 die Apple er in 2024 naast introduceerde, en het werkt met het vernieuwde Magic Keyboard dat Apple vorig jaar uitbracht. Dat toetsenbord blijft met $ 269 ($ 319 voor het 13-inch mannequin) vrij duur, maar voor mij is het een accessoire dat je moet kopen als ik mijn iPad voor ‘echt werk’ wil gebruiken. Het potlood daarentegen is niet iets dat ik persoonlijk nodig heb, maar het is een uitstekend hulpmiddel voor iedereen die geïnteresseerd is in beeldende kunst of geschreven aantekeningen. Er is een overvloed aan uitstekende apps in beide categorieën, en het ecosysteem van iPad-apps in het algemeen blijft ongeëvenaard.

De levensduur van de batterij komt ook overeen met wat ik van een iPad zou verwachten. Ik haal geen 10 uur op de manier waarop ik het check: ik gebruikte de iPad Air als mijn belangrijkste machine, een aantal dagen lang de hele dag. In dat state of affairs kreeg ik tussen de zeven en acht uur batterijduur. Dat is meer dan genoeg om hem een ​​halve dag of langer mee te nemen en me geen zorgen te hoeven maken over het opladen, maar niet zo lang dat ik me veel langer zonder oplader volledig op mijn gemak zou voelen. In een meer informele opstelling voor gemengd gebruik komen de meeste iPads dichter bij de 10 uur en ik verwacht dat dit hier ook het geval zal zijn. Als je video games speelt, video’s bewerkt of zwaardere generatieve AI-taken uitvoert, kun je natuurlijk verwachten dat de levensduur van de batterij merkbaar zal afnemen.

Ik zou nalatig zijn als ik dat niet deed vermeld snel iPadOS 26die afgelopen herfst arriveerde. Het draait al vanaf 2019 op iPad Air-modellen, dus het is niet alleen een reden om te upgraden. Maar het verbeterde de multitasking-ervaring op iPads aanzienlijk. Het voelt nog steeds als eigen aan de iPad, maar er zijn zoveel Mac-achtige options dat ik het nu een stuk gemakkelijker als mijn hoofdcomputer kan gebruiken. Dat gezegd hebbende, het schittert echt op iPads met een groter scherm; het 11-inch mannequin voelt voor mij nog steeds het beste als ik een app op volledig scherm of twee apps naast elkaar gebruik.

Mijn grootste klacht over de iPad Air blijft het scherm. Het LCD Retina-display van Apple ziet er in een vacuüm nog steeds geweldig uit: het is een mooi standaardscherm, met heldere kleuren en scherpe tekst. Maar Apple’s aanhoudende nadruk op het behouden van een scherm met een hogere verversingssnelheid voor iPads die $1000 of meer kosten, wordt elk jaar frustrerender. Bij een product als de MacBook Air heb ik er minder final van. Maar met een iPad raak je letterlijk het scherm als hoofdinterface aan en heb je er interactie mee. Dankzij de vloeiendheid van een vernieuwingsfrequentie van 120 Hz voelt alles simpelweg beter aan op uw aanraking.

De troost is dat zelfs de standaardschermen van Apple nog steeds erg vloeiend aanvoelen, dus tenzij je een iPad Air direct met een iPad Professional vergelijkt, zul je het verschil waarschijnlijk niet merken. Ik vergat het grotendeels tijdens het reviewen van dit apparaat, en herinnerde er pas aan toen ik terugging naar de iPad Professional.

Ik zou ook willen dat Apple meer geavanceerde displaytechnologie zou implementeren. Vorig jaar stelde ik me voor dat het mini-LED-display dat in 2021 en 2022 in de iPad Professional wordt gebruikt een grote stap voorwaarts zou zijn voor de Air. Het zou niet zo goed zijn als het geweldige OLED-scherm in de iPad Professional, maar het zou nog steeds HDR bieden en een aanzienlijk hogere helderheid en distinction. Helaas zitten we dit jaar weer met een gewoon oud LCD-scherm. Nogmaals, dat is meestal prima, maar video games spelen zoals Controle deed me verlangen naar meer distinction, en movies hebben lang niet dezelfde visuele pop op de Air als op de Professional.

Afronding

Als het niet duidelijk is, zou ik heel graag willen dat Apple een deel van zijn meer geavanceerde technologie naar de iPad Air zou brengen. Maar op dit punt moet ik accepteren dat de lucht is wat hij is. Web zoals de MacBook Air niet substantieel is veranderd sinds het M2-model in 2022 arriveerde, geldt hetzelfde voor de iPad Air. Beide producten hebben nog steeds shows die al jaren niet meer geavanceerd zijn, en dat is precies zoals het is.

Toen ik de iPad Air eenmaal begon te vergelijken met zijn Mac-tegenhanger, verdween mijn negatieve gevoel grotendeels. Ik vind de MacBook Air een geweldige laptop computer en zou hem zonder aarzeling aan veel mensen aanbevelen. Natuurlijk is het scherm niet geavanceerd, maar het is goed genoeg voor zijn doelgroep. En de vele positieve punten die het heeft, wegen zwaarder dan een paar punten waar Apple bezuinigingen heeft gedaan. Hetzelfde kan gezegd worden voor de iPad Air.

De iPad Air biedt een heleboel belangrijke upgrades ten opzichte van de standaard iPad van $ 349, die vanaf 2022 is opgezadeld met de A16-chip. De Air zal veel langer betere prestaties leveren, en andere voordelen zoals een beter scherm en ondersteuning voor accessoires zijn het overwegen waard. En het vormt geen bedreiging voor de iPad Professional, die $ 400 meer kost; tussen het scherm, de verbeterde prestaties, het superieure industriële ontwerp en talloze andere kleine voordelen is het in alle gevallen vrij eenvoudig om te zien wat u voor uw geld krijgt.

Dus hoewel ik zou willen dat Apple de grenzen zou verleggen met de iPad Air en mij iets zou geven dat meer op een Professional-lite lijkt, begrijp ik waarom dat nog niet het geval is. De iPad Air is op dit second geen opwindende gadget, maar ik denk nog steeds dat dit voor de meeste mensen de beste iPad is.