Nucleaire startup Last Energy haalt $100 miljoen op voor zijn microreactor met stalen behuizing

Na jaren in de wildernis is het een goed second om een ​​nucleaire startup te zijn.

“Gedurende de eerste vijf jaar dat ik mensen vertelde dat ik met kernenergie bezig was, moest ik ze ervan overtuigen: ‘Hé, dit is waarom kernenergie belangrijk is’”, vertelde Bret Kugelmass, oprichter en CEO van Final Vitality, aan TechCrunch. “Nu komt iedereen alleen maar naar ons toe en zegt: ‘Oh ja, natuurlijk is kernenergie een belangrijk onderdeel van de oplossing.’ Ik heb zoiets van, oké, geweldig, ik ben blij dat iedereen het nu heeft ingehaald.

Final Vitality bouwt kleine modulaire reactoren: compacte kerncentrales die in massa kunnen worden geproduceerd om de kosten te verlagen. De reactoren van het bedrijf zijn ontworpen om 20 megawatt elektriciteit te produceren, genoeg om ongeveer 15.000 huishoudens van stroom te voorzien.

Het heeft momentum. Final Vitality heeft zojuist een Sequence C van $ 100 miljoen afgesloten onder leiding van het Astera Institute met deelname van AE Ventures, Galaxy Fund, Gigafund, JAM Fund, The Haskell Firm, Ultranative, Woori Know-how en anderen.

Het bedrijf sluit zich aan bij een hele reeks nucleaire startups die de afgelopen maanden geld hebben opgehaald, gesteund door de onverzadigbare stroombehoefte van datacenters. Door Google gesteunde X-Vitality verhoogd $ 700 miljoen vorige maand, terwijl Antares verhoogde $ 96 miljoen twee weken geleden. En in augustus verhoogde Aalo Atomics $100 miljoen om zijn prototype reactor te bouwen.

Wat Final Vitality onderscheidt van de concurrentie is de aanpak: het bedrijf gebruikt een oud reactorontwerp dat decennia geleden door de overheid is ontwikkeld. Het oorspronkelijke ontwerp voor de drukwaterreactor werd gebouwd voor de NS Savanne’s werelds eerste nucleair aangedreven koopvaardijschip. De energiecentrale van dat schip was ongeveer een tiende van de grootte van de geplande commerciële reactor van Final Vitality. Kugelmass zei dat het vernieuwde ontwerp van het bedrijf 20 megawatt elektriciteit zou moeten produceren.

Het bedrijf begint echter kleiner. Ten eerste bouwt Final Vitality een proefreactor van 5 megawatt op een locatie die het huurt van Texas A&M. De nieuwe financiering zal het proefproject volledig financieren en het bedrijf helpen zijn eerste commerciële producten te leveren, aldus Kugelmass. Final Vitality hoopt de proefreactor volgend jaar in gebruik te nemen, waarbij de commerciële eenheid van 20 megawatt in 2028 in productie zal gaan.

De reactor van de startup van Final Vitality is niet ontworpen om tijdens zijn levensduur te worden onderhouden. In plaats daarvan omhult Final Vitality elke kern everlasting in 1.000 ton staal. Kugelmass schat dat het metaal ongeveer $ 1 miljoen zal kosten. “De meeste mensen denken dat beton goedkoper is”, zei hij. “Maar niet als het beton van nucleaire kwaliteit is.”

De reactoren zullen ter plaatse komen, gevoed met uranium ter waarde van zes jaar. Behalve elektrische en besturingsaansluitingen zijn er geen andere doorvoeringen die de stalen wand doorbreken. De warmte van de splijtingsreacties verwarmt het staal, en water dat door pijpen aan de buitenkant stroomt, verzamelt die warmte om een ​​stoomturbine te laten draaien.

Wanneer de tijd van de reactor om is, zal Final Vitality deze ter plaatse achterlaten, waarbij de stalen kamer als afvalvat zal dienen, waardoor er geen aparte verwijdering nodig is.

De hoop is dat deze aanpak, in combinatie met de vooruitgang in de productie, de prijs van kernenergie zal doen dalen. Kugelmass wil zich niet binden aan een prijs, maar wijst in plaats daarvan op andere industrieën die de prijzen halveren voor elke tienvoudige productiestijging.

“Ik denk niet dat het zo goed zal zijn in de kernenergiesector, omdat er altijd wat further vaste kosten zijn in de kernenergiesector als gevolg van bepaalde speciale regelgeving, maar dat is het soort pattern dat je kunt zien,” zei hij. “Wij denken niet in eenheden van één en twee, wij denken in tienduizenden.”