Samsung durft te wedden dat deze eilandstartup het elektriciteitsnet kan temmen met software en batterijen

Het elektriciteitsnet is de afgelopen tien jaar meer veranderd dan de vijf voorgaande jaren. Zonne-energie, windenergie en batterijen hebben de energieopwekking weggeduwd van monolithische producenten. Maar fundamenteel kampt het elektriciteitsnet nog steeds met dezelfde uitdagingen.

“Het probleem op de grid is een piekprobleem. Meestal gaat het wel goed met je, je hebt voldoende vermogen. Maar tijdens die piekuren heb je misschien niet genoeg”, zegt Michael Phelan, medeoprichter en CEO van Raster voorbijvertelde TechCrunch.

Tegenwoordig worden deze tekorten het meest acuut gevoeld door technologiebedrijven en datacenterontwikkelaars, die grote hoeveelheden elektriciteit nodig hebben om AI-modellen te trainen en te exploiteren.

“Maar als je genoeg energie hebt opgeslagen in een batterij of als je een industriële belasting hebt die je kunt verlagen – en dat is honderden megawatts – dan kun je beginnen met het bouwen van die hyperscalers,” zei Phelan.

Grid Past heeft {hardware} gebouwd en software om ongelijksoortige delen van het elektriciteitsnet samen te voegen om zich als grotere virtuele energiecentrales te gedragen. De startup beheert al ongeveer 1 gigawatt aan zonne-energie, batterijen, windenergie en waterkracht, en aan de vraagzijde beschikt het over “verschillende gigawatt” voor commerciële en industriële faciliteiten, zei Phelan.

Om zijn portfolio uit te breiden heeft Grid Past onlangs een aandelenronde van € 12 miljoen ($13,8 miljoen) opgehaald onder leiding van Samsung Ventures, zo vertelde het bedrijf exclusief aan TechCrunch. Andere deelnemende investeerders zijn onder meer ABB, Act Enterprise Cattail, Alantra’s Power Transition Fund, Constellation, EDP, Power Influence Companions, Enterprise Eire, Klima, Mirova en het Japanse elektronica- en softwarebedrijf Yokogawa.

De startup heeft zijn hardwarecontrollers geïnstalleerd in batterijen en hernieuwbare energiecentrales, samen met grote commerciële en industriële faciliteiten in Australië, Ierland, Japan, Ierland, het VK en de Verenigde Staten.

Zoals veel bedrijven in virtuele energiecentrales begon Grid Past, met het hoofdkantoor in Dublin, op een eiland. Toen Ierland windenergie begon toe te voegen, zei Phelan, “kwamen ze bij dit probleem terecht toen ze een eiland waren en ze het elektriciteitsnet in evenwicht moesten brengen. Het was dus heel geschikt voor hen om zaken als flexibele belasting te hebben die ze op de markt konden brengen.”

Netbeheerders vragen grootverbruikers al langer om hun stroomverbruik tijdens excessive hittegolven te beperken. Als u gebruikers bijvoorbeeld rijkelijk betaalt om te scheren, worden pieken in de vraag vermeden. Deze praktijk is goedkoper dan het bouwen van nieuwe transmissielijnen of energiecentrales. De praktijk is uitgebreid naarmate hernieuwbare energiebronnen enorm zijn toegenomen, waardoor industriële en commerciële klanten het gebruik ’s nachts of wanneer de wind gaat liggen, kunnen verminderen.

Recentelijk hebben batterijen een nieuwe dimensie toegevoegd. Grid Past beheert verschillende grote energieopslaginstallaties, waaronder een batterij van 200 megawatt in Californië. De nieuwe bron van flexibele energievoorziening helpt de tekorten uit hernieuwbare energie op te vullen.

Batterijen hebben nog een ander voordeel: ze reageren veel sneller op de vraag dan traditionele elektriciteitscentrales met een piekvermogen, waarbij het enkele minuten kan duren voordat ze on-line komen. Hierdoor kan het bedrijf snel stroom kopen en verkopen in een vorm van arbitrage.

Het opent ook nieuwe mogelijkheden voor datacenters. Veel datacenters verbruiken niet continu stroom, maar pieken tijdens AI-training. Deze gebeurtenissen kunnen schommelingen op het elektriciteitsnet veroorzaken – “je weet wel wat het Spaanse elektriciteitsnet heeft laten instorten, en dat is niet wat mensen willen”, zei Phelan. Batterijen in datacenters kunnen een groot deel van deze belasting absorberen, waardoor het profiel van de faciliteit op het elektriciteitsnet wordt gladgestreken, zodat er geen ongewenste fluctuaties ontstaan.

Door de stekker in een nabijgelegen virtuele elektriciteitscentrale te steken of door ter plekke geïnstalleerde batterijen te gebruiken, “is het voor hen uiteraard gemakkelijker om verbinding te krijgen”, zei hij.